一是地形复杂。汶川地处青藏高原的边缘地带，山高谷深。从成都经都江堰通往汶川县城的２１３国道，大多依山傍河蜿蜒而行。地震引发山体大面积滑坡、桥梁中断、道路被毁。地面部队不得不使用挖掘机等大型机械开辟通路，但由于道路狭窄，路面堆积土石过多，开辟通路的速度较为缓慢。而徒步行进的救援部队只能离开公路翻山越河，行进速度受到影响。

    二是天气恶劣。灾情发生后，川西地区的天候突然恶化。从１２日晚开始，都江堰地区开始降雨，１３日凌晨雨势加大。瓢泼大雨加大了救援难度，山高路滑，救援部队行进更加艰难。成都军区于１２日、１３日连续两天派出直升机前往救援，都因天气受阻。

    三是余震不断。阿坝州在历史上地震就比较频繁。目前，灾区余震不断。记者１３日在都江堰紫坪铺水库遇到几名刚刚从都江堰附近虹口山区逃出的游客，游客们心有余悸地说，山区余震频繁，震感强烈，途经山路上不时有飞石滚落，异常危险。

    此外，灾情发生后，汶川地区的通信联络系统受到严重破坏，常规的通信手段已不能发挥作用，也是汶川县城成为“孤岛”的一重要原因。